Bonaire shore diving: praktische tips van locals

Vraag een duiker waarom hij steeds terugkomt naar Bonaire, en je hoort meestal één woord: vrijheid. Bonaire shore diving betekent dat je zelf een stek kiest, je auto parkeert naast een geverfde gele steen, het water in loopt en het rif op je eigen tempo verkent. Geen boottijden, geen vol dek. Alleen jij, je buddy en een van de gezondste riffen van het Caribisch gebied.

Wij van Sunwise wonen en werken op dit eiland, en veel van onze gasten komen hier om vanaf de kant te duiken. In deze gids delen we wat we in de loop der jaren hebben geleerd: hoe kantduiken hier werkt, welke stekken we het liefst duiken en hoe je veilig duikt zonder het rif te beschadigen.

Waarom Bonaire shore diving zo bijzonder is

Bonaire noemt zich ‘Divers Paradise’, en daar is een reden voor. De meeste duikstekken liggen langs de westkust, in de luwte van de passaatwind die uit het oosten waait. Daardoor is het water aan deze lijzijde meestal rustig en helder, en bereik je het rif makkelijk vanaf het strand of de rotsige kust.

Het rif begint ook opvallend dicht bij de kust. Op veel plekken zwem je maar enkele tientallen meters over een zandplaat voordat het rif afloopt naar het diepe blauw. Zo spaar je je lucht voor de duik zelf.

Wat het eiland volgens ons onderscheidt:

• Beschermd water: het Bonaire National Marine Park beschermt het rif rondom het eiland al sinds 1979, van de hoogwaterlijn tot 60 meter diepte.
• Makkelijke toegang: tientallen gemarkeerde duikstekken liggen langs de kust, en de meeste bereik je gewoon met de auto.
• Warm, helder water: de temperatuur ligt het hele jaar rond de 26 tot 29°C en het zicht is vaak meer dan 20 tot 30 meter.
• Onderwaterleven: schildpadden, tarpons, anglerfish, zeepaardjes, murenen en grote scholen creole wrasse.
• Onbeperkt duiken: met je eigen flessen bepaal je zelf wanneer, waar en hoe vaak je duikt, ook ’s nachts.

Zo werkt kantduiken op het eiland

Bonaire shore diving is eenvoudig, maar voor je eerste duik regel je een paar dingen. Zo begint een duikvakantie hier meestal.

1. Betaal de nature fee. Elke duiker heeft een geldige nature tag nodig van STINAPA, de stichting die de parken van het eiland beheert. Je regelt dit online via de officiële website van STINAPA Bonaire, waar je ook de actuele tarieven en parkregels vindt.
2. Volg een oriëntatie. Voor je eerste duik krijg je bij een lokale duikschool een korte briefing over de regels van het marinepark. De meeste duikscholen vragen je ook om een checkout-duik op hun huisrif, zodat je je lood goed afstelt.
3. Huur een pick-up. De pick-up is de onofficiële duikauto van Bonaire: flessen en natte spullen leg je gewoon achterin.
4. Haal je flessen op. Veel duikscholen hebben een drive-through, waar je lege flessen omruilt voor volle zonder je spullen uit te laden.
5. Volg de gele stenen. Langs de kustwegen staan geel geverfde stenen met de naam van elke duikstek. Je parkeert, trekt je uitrusting aan en loopt het water in.

Respecteer de regels van het marinepark

Omdat de hele kustlijn beschermd is, zijn de regels streng en rangers controleren er ook echt op. Ze zijn wel eenvoudig te volgen:

• Raak niets aan, ga nergens op staan en neem niets mee, levend of dood.
• Laat je handschoenen thuis, want recreatieve duikers mogen ze niet dragen.
• Houd je trim onder controle en blijf weg van de bodem.
• Gebruik rifvriendelijke zonnebrand of, nog beter, een rashguard.
• Voer nooit vissen en achtervolg geen schildpadden.

Onze favoriete duikstekken vanaf de kant

Naar sommige stekken gaat ons team steeds weer terug. Hieronder een selectie voor Bonaire shore diving op verschillende niveaus.

Ten noorden van Kralendijk

De kustweg ten noorden van de stad leidt naar een aantal van onze favoriete duiken. 1000 Steps is een klassieker: in werkelijkheid tel je ongeveer 67 kalkstenen treden naar het strand, maar na een duik met een fles op je rug voelen ze als duizend. Verder naar het noorden ligt bij Karpata een steile wand met grote koraalformaties. Andrea I en Andrea II zijn rustige stekken, geschikt voor een eerste duik. Bij Oil Slick Leap stap je met een reuzenpas van een lage klif het water in en klim je via een trap weer naar boven.

Ten zuiden van Kralendijk

Rijd je naar het zuiden, dan passeer je de zoutpannen met hun roze flamingo’s. De Salt Pier staat bekend om zijn pijlers vol sponzen en koraal, en om de scholen vis die in de schaduw schuilen. Je mag hier alleen duiken als er geen schip aanligt, dus check dat altijd eerst bij je duikschool. Vlakbij ligt het wrak van de Hilma Hooker op het zand, tussen ongeveer 18 en 30 meter diepte. Dit wrak is vooral iets voor ervaren duikers.

Washington Slagbaai Nationaal Park

Wil je verder van de drukte duiken, rijd dan het Washington Slagbaai Nationaal Park in het noorden in. Boka Slagbaai en Playa Funchi liggen afgelegen, en vaak heb je het rif voor jezelf. Het park heeft wel beperkte openingstijden en hobbelige zandwegen, dus vertrek op tijd.

Praktische tips van ons team

Dit zijn de Bonaire shore diving tips die we gasten het vaakst meegeven:

• Draag stevige duikschoenen. De ingang loopt vaak over koraalgruis of ironshore, en dat is scherp en glad.
• Bekijk je in- en uitstap vooraf. Kies een herkenningspunt, zodat je je uitgang na de duik terugvindt.
• Laat geen waardevolle spullen in de auto. Veel vaste duikers laten hun pick-up zelfs open met de ramen omlaag, zodat niemand een ruit hoeft in te slaan.
• Let op het weer. Af en toe zorgen westenwind of deining voor golven aan de normaal rustige westkust. Kies op zulke dagen een beschutte stek of sla een duik over.
• Vermijd de oostkust. De loefzijde is ruig en onbeschut, en daardoor niet geschikt voor kantduiken.
• Drink voldoende water. Zon en wind drogen je snel uit, vooral als je meerdere duiken per dag maakt.
• Probeer een nachtduik. In het donker zie je op veel stekken ander leven: octopussen, jagende tarpons en oplichtend plankton.

Waar verblijf je voor makkelijk Bonaire shore diving?

Waar je slaapt maakt verschil als je elke dag duikt. Het liefst zit je dicht bij de noordelijke duikstekken en heb je ruimte om je spullen te spoelen en te drogen.

Daarom raden we vaak Hato aan, een rustige woonwijk net ten noorden van Kralendijk. Vanaf hier rijd je in een paar minuten naar stekken als Andrea I en 1000 Steps, en de winkels en restaurants van de stad zijn ook dichtbij. Ons stijlvolle vakantiehuis Bon Bida Trupial met gemeenschappelijk zwembad in Hato is daar een voorbeeld van: modern ingericht, met een zwembad voor tussen de duiken door.

Pak je logboek, huur een pick-up en volg de gele stenen. Heb je vragen over duiken of verblijven op Bonaire, mail ons gerust. We vertellen je dan ook graag over onze nieuwste favoriete duikstek.