Cuba vs Bonaire: welk eiland past bij jouw vakantie?

Twijfel je tussen Cuba en Bonaire voor je volgende vakantie? Bij Sunwise Bonaire krijgen we de vraag ‘Cuba vs Bonaire, wat raden jullie aan?’ geregeld binnen. Ons antwoord is niet altijd Bonaire. Beide eilanden liggen in het Caribisch gebied, maar daar houdt de overeenkomst grotendeels op. Hieronder zetten we de belangrijkste verschillen op een rij, vanuit onze dagelijkse praktijk op het eiland.

Wie Cuba vs Bonaire vergelijkt, ziet eerst een verschil in schaal. Cuba is het grootste eiland van het Caribisch gebied, met miljoenen inwoners, grote steden en honderden kilometers kust. Bonaire is ongeveer 38 kilometer lang en telt zo’n 25.000 inwoners. Je rijdt in ruim een uur van Washington Slagbaai in het noorden naar de zoutpannen in het zuiden. Dat verschil bepaalt hoe je reist en wat je op een dag doet.

Cuba vs Bonaire: wanneer Cuba de betere keuze is

We beginnen bewust met de andere kant. Zoek je een van de volgende dingen, dan vind je dat op Bonaire niet of nauwelijks:

• Koloniale steden: de pastelkleurige straten van Havana en Trinidad, met eeuwenoude pleinen en architectuur. Kralendijk is gezellig, maar compact.
• Salsa en live muziek: op Cuba hoor je bijna op elke straathoek muziek. Op Bonaire speelt af en toe een band in een strandbar, maar een danscultuur van dat formaat ontbreekt.
• Cultuur en geschiedenis: musea, revolutiegeschiedenis, oldtimers en een rondreis langs sterk verschillende regio’s.
• Lange zandstranden: Cuba heeft kilometers wit zand, bijvoorbeeld bij Varadero en op de eilandjes voor de kust. Bonaire heeft dat niet.

Wil je een rondreis met cultuur, dans en strandhangen, dan kies je Cuba. Reken wel op voorbereiding: stroomuitval, een ingewikkelde situatie rond contant geld en betaalkaarten, en wisselende beschikbaarheid van producten. Controleer vóór vertrek het actuele reisadvies van het Ministerie van Buitenlandse Zaken, want de situatie verandert regelmatig.

Wat Bonaire anders maakt

In de vergelijking Cuba vs Bonaire draait Bonaire om de zee, de natuur en de vrijheid om je eigen dag in te delen. Dit merken onze gasten het meest.

Duiken en snorkelen direct vanaf de kant

Langs de westkust zie je overal gele stenen langs de weg. Ze markeren de duik- en snorkelplekken, zoals 1000 Steps, Bachelor’s Beach en Andrea I. Je parkeert, trekt je vinnen aan en loopt het water in. Een boot heb je niet nodig: het rif begint vaak al een paar meter uit de kant.

De hele kustzone valt onder het Bonaire National Marine Park, dat al sinds 1979 bestaat. Beheerder STINAPA vraagt een natuurheffing, de nature fee, die je vóór je eerste duik of snorkelsessie betaalt. Dat geld gaat rechtstreeks naar het beheer van het rif en de parken.

Rust en veiligheid

Bonaire voelt als een dorp. Je groet elkaar onderweg en rijdt zonder files langs de kust. Gezond verstand blijft nodig: laat geen waardevolle spullen zichtbaar in de auto liggen. Verder ervaren onze gasten het eiland als veilig en ontspannen. Wil je flamingo’s zien? Rijd dan naar het Gotomeer of langs de zoutpannen bij Pekelmeer, waar je ze vaak bijna voor jezelf hebt.

Nederlandse zorg, regels en dollars

Sinds 2010 is Bonaire een bijzondere gemeente van Nederland. Daardoor gelden hier Nederlandse regels en heeft Kralendijk een eigen ziekenhuis. Bijna iedereen spreekt Nederlands, naast Papiaments, Engels en Spaans. Je betaalt wel in Amerikaanse dollars, en pinnen of met je creditcard betalen gaat bijna overal zonder problemen.

Rechtstreeks vliegen en zelfstandig verblijven

Vanaf Schiphol vlieg je rechtstreeks naar Flamingo Airport. Na aankomst haal je je huurauto op, want die heb je op Bonaire echt nodig: openbaar vervoer is er nauwelijks. De meeste bezoekers verblijven niet in een groot all-inclusive resort, maar zelfstandig in een appartement of vakantiehuis.

Zo deel je je dag zelf in. Je ontbijt op je terras, kiest elke dag een andere duikstek en kookt ’s avonds zelf of gaat uit eten in Kralendijk. Zoek je een plek met het water letterlijk voor de deur? Bekijk dan onze villa’s direct aan het water bij Casa Pimienta.

Droog klimaat buiten de orkaangordel

Bonaire heeft een droog klimaat met cactussen, kale heuvels en weinig regen. Het eiland ligt ten zuiden van de gebruikelijke orkaanroute, waardoor een directe treffer zeldzaam is (meer daarover in onze blog over orkanen en Bonaire). Je kunt hier het hele jaar terecht. Op Cuba moet je in het orkaanseizoen meer rekening houden met het weer.

Eerlijk over de nadelen van Bonaire

Bonaire is niet voor iedereen. Dit zijn de minpunten:

• Koraalpuin in plaats van zand: veel stranden bestaan uit koraalsteentjes, dus neem waterschoenen mee. Voor wit zand ga je naar Klein Bonaire, Sorobon aan Lac Bay of Te Amo Beach. Vergeleken met Cuba zijn die stranden klein.
• Hogere prijzen in de supermarkt: vrijwel alles komt per schip binnen. Reken op hogere prijzen dan in Nederland, zeker voor zuivel en verse producten.
• Weinig nachtleven: Kralendijk heeft gezellige bars en restaurants, maar clubs en uitgaansstraten zijn er nauwelijks. Om tien uur is het op veel plekken al stil.
• Zonder auto red je het niet: zonder huurauto mis je het grootste deel van het eiland.

Diezelfde punten houden Bonaire rustig. Massatoerisme heeft hier nooit voet aan de grond gekregen, en dat merk je op de stranden en bij de duikstekken.

Keuzetabel: Cuba of Bonaire?

Twijfel je nog? Deze tabel helpt bij de keuze.

Herken je jezelf vooral in de onderste helft? Dan wordt het in de afweging Cuba vs Bonaire waarschijnlijk Bonaire.

Veelgestelde vragen over Cuba vs Bonaire

Is Bonaire duurder dan Cuba?

Vaak wel, vooral voor boodschappen en uit eten. Daar staat tegenover dat je op Bonaire minder verrassingen tegenkomt: prijzen zijn transparant en je betaalt met je kaart.

Kan ik op Bonaire ook op het strand liggen?

Ja, alleen zijn de stranden kleiner en vaak van koraal. Wie zand zoekt, gaat naar Sorobon, Te Amo Beach of Klein Bonaire.

Heb ik een duikbrevet nodig om van Bonaire te genieten?

Nee. Snorkelen vanaf de kant is al de moeite waard. Wil je toch leren duiken, dan bieden veel duikscholen op het eiland een PADI-cursus aan.

Kan ik Cuba en Bonaire combineren?

In theorie wel, maar er is geen rechtstreekse vlucht tussen beide eilanden. De meeste reizigers kiezen daarom één eiland per reis.

Cuba vs Bonaire is geen kwestie van beter of slechter, maar van wat je zoekt. Kies je voor zee en rust? Mail ons wat je zoekt, dan denken we mee over een vakantiehuis op Bonaire.