Een onvergetelijke dag in het Washington Slagbaai Nationaal Park
Ontdek het ruige Washington Slagbaai Nationaal Park Bonaire: snorkel, wandel, spot wildlife en overnacht in historische huisjes. Beleef ongerepte natuur, avontuur en stilte op een unieke plek. Met tips voor routes, overnachting en voorbereiding haal je alles uit je bezoek.
Ruige rotskusten. Knalroze flamingo’s in de lucht. Snorkelen tussen levendig koraal. Dat is Washington Slagbaai Nationaal Park. Het natuurgebied ligt in het noorden van het eiland en biedt een mix van rust, avontuur en ongerepte natuur. Wie hier een dag doorbrengt, gaat gegarandeerd naar huis met zand in de schoenen en een hoofd vol indrukken.
Maar let op: je komt er niet zomaar. Dit park op Bonaire vraagt een beetje voorbereiding. En die begint hier.
Waarom naar Washington Slagbaai Nationaal Park?
Er zijn genoeg mooie plekken op Bonaire, maar Washington Slagbaai is anders. Hier rijd je niet over asfalt, maar over onverharde wegen. Onderweg kom je langs oude plantagegebouwen, zoals die van Herrera, en passeer je rustige baaien zoals Wayaka. De kans is groot dat je onderweg een schildpad, een leguaan of een zwerm lora’s spot. Of alledrie. En als je stil bent, hoor je misschien zelfs niets behalve de wind en de vogels.
Je kunt zwemmen in ondiepe baaien, snorkelen over levendige riffen, of simpelweg op een rotsblok zitten en staren naar de zee. En wie écht zin heeft in actie, beklimt de Brandaris – de hoogste berg van het eiland.
Wanneer ga je en hoe kom je er?
Het park is open van dinsdag tot en met zondag, van acht uur ‘s ochtends tot vijf uur ‘s middags. Na half drie ’s middags mag er niemand meer naar binnen. Kom dus op tijd, vooral als je van plan bent veel te zien. Let op: bij slecht weer of tijdens feestdagen kan het park gesloten zijn. Check daarom altijd vooraf de website van STINAPA.
Tickets koop je van tevoren online via STINAPA (Nature Tag). De kosten zijn veertig dollar per persoon voor volwassenen. Kinderen tot twaalf jaar mogen gratis naar binnen, behalve als ze ook duiken.
Er is geen restaurant, geen winkel, geen snackbar. Neem dus je eigen eten en vooral veel water mee. Een koelbox is handig als je een hele dag blijft. En geloof me: je blijft een hele dag.
Over onverharde paden en cactussen
De meeste mensen gaan met de auto. Een 4×4 is ideaal, maar een gewone auto met wat extra bodemvrijheid kan ook prima. De wegen zijn ruig en vol kuilen, vooral na regen. Je rijdt langzaam, vaak niet harder dan dertig kilometer per uur.
Op de fiets kan ook. Kies dan wel voor een stevige mountainbike met dikke banden. Neem een bandenplaksetje mee, want de stekels van cactussen liggen overal op de weg. Wandelen kan, maar dan beperk je je tot het gebied bij de ingang. Voor langere tochten of beklimmingen, zoals die van de Brandaris, moet je vroeg vertrekken én goed voorbereid zijn.
Routes: kort, lang en altijd indrukwekkend
Er zijn twee autoroutes in het park: een korte en een lange. De korte route leidt je via het binnenland snel naar het strand van Slagbaai. Ideaal als je vooral wilt zwemmen of snorkelen. De lange route is avontuurlijker. Die loopt langs de noordoostkust, met uitzichten over de wilde zee, rotsformaties en unieke vogelgebieden. Uiteindelijk komen beide routes weer samen.
Er zijn ook vier wandelroutes in het park, waarvan de klim naar de Brandaris het bekendst is. De top bereik je na een stevige wandeling, maar het uitzicht maakt alles goed.
Hoogtepunten die je niet mag missen
- Snorkelen bij Wayaka II is een absolute aanrader. Het water is er kraakhelder, het koraal felgekleurd en de vissen zwemmen om je heen alsof je er thuishoort. Vergeet je snorkelset en handdoek niet. En je zwemkleding natuurlijk, want er zijn geen kleedhokjes – behalve bij Boka Slagbaai zelf.
- In het museum bij de ingang leer je meer over de oude plantages en de geschiedenis van het gebied. De gebouwen daar waren vroeger het kantoor en de winkel van de opzichter. Nu vertellen ze het verhaal van hoe Herrera het park redde van projectontwikkelaars.
- Ben je gek op vogels? Neem een verrekijker mee. Pos Mangel en de uitkijktoren net na Slagbaai zijn perfecte plekken om flamingo’s, parkieten en andere vogels te spotten.
Voor de echte avonturiers: overnachten in het park
Er staan drie eenvoudige huisjes in Slagbaai waar je kunt overnachten, geschikt voor groepen tot twintig personen. Ze zijn basic, maar precies goed als je wilt kamperen midden in de natuur. Elk huisje beschikt over een toilet, douche en stromend water (niet drinkbaar). Verder is er geen elektriciteit, dus je bent echt even helemaal weg van alles. Dat betekent: zelf alles meenemen. Denk aan een luchtbed, slaapzak, eten, voldoende drinkwater, kookgerei en een goede zaklamp.
Kamperen in het park is alleen toegestaan in het weekend. De kosten zijn 90 dollar per nacht, met een borg van 100 dollar. De entree (Nature Tag) voor het park betaal je apart. Huisdieren en generatoren zijn niet toegestaan. Dit is puur, eenvoudig overnachten zoals het ooit bedoeld was – onder de sterren, omringd door stilte.
Liever iets comfortabeler?
Heb je geen zin om primitief te overnachten? Geen probleem. Rij na je dag in het park gewoon weer terug naar Kralendijk en verblijf in een van deze comfortabele accommodaties. Van moderne appartementen tot luxe villa’s met zwembad – alles wat je nodig hebt om bij te komen van een avontuurlijke dag.
Je geniet van airco, goede bedden en koud drinken binnen handbereik. Geen gesjouw met koelboxen, geen zand in je slaapzak. Gewoon ontspannen en nagenieten.
Dit park laat je niet los
Wie eenmaal een dag in Washington Slagbaai Nationaal Park heeft doorgebracht, komt gegarandeerd terug. Of je nu komt voor de rust, de natuur of de pure rauwe schoonheid van het landschap – dit park pakt je. En het laat je niet meer los.
Plan je bezoek goed, neem je tijd, en vergeet vooral niet te genieten.